Barrapunto

Tengo una gran duda, sin ánimo de trollear o provocar, pero las compañías que crean y distribuyen software libre y gratuito, de qué comen? cómo mantienen su negocio? Es lo que siempre me he preguntado, y nunca me he atrevido a preguntar

Cada caso es distinto pero en general lo que hacen es vender servicios.

Saludos.

las compañías que crean y distribuyen software libre y gratuito, de qué comen?

La respuesta corta es hardware y servicios.

Yo trabajo para una compañía que NO comercializa software libre, y vivimos de lo mismo: servicios. Por ejemplo, hace veinte años vendimos un programa a una empresa, aunque la mayor parte del presupuesto se fue en los costes de instalación y formación. Y durante los 20 años siguientes que han continuado siendo clientes nuestros nos pagan por atención telefónica, por incluir mejoras a medida, etc. En el software libre funciona exactamente igual, con la excepción que el código fuente puede ser distribuido libremente. Nosotros les vendimos el código fuente, pero con cláusulas que les impide comercializarlo a ellos. A compañías más pequeñas no les vendemos el código fuente. La diferencia es importante a nivel de libertades del software, pero practicamente inexistente a nivel económico.

En el caso de Sun Microsystems el hardware es una parte muy importante. Según Yahoo! Finance [yahoo.com]: "It provides network computing infrastructure solutions that consist of computer systems, network storage systems, support services, and professional and knowledge services."

De hecho la mayor parte de grandes compañías del mundo de la tecnología viven de hardware y servicios, siendo Microsoft una de las grandes excepciones, ya que prima más la venta de licencias de software que otras ramas de negocio. Aunque con la introducción de la XBox probablemente también acaben cambiado de modelo de negocio. IBM, Sun Microsystems, Hewlett-Packard, Apple y todas las demás venden algo de software pero su negocio principal está en el hardware y/o en los servicios. Incluso Oracle tiene una versión gratuita de su base de datos, porque lo que pagas es más el soporte técnico que ofrece la compañías que las licencias de software. Y Blizzard con su World of Warcraft está demostrando que hay más dinero a ganar vendiendo servicios que licencias de juegos. Tras el pago inicial ya no pagas por el software, sino que pagas por el servicio de servidor.

A parte de todo esto también hay fundaciones, como Mozilla, que no tienen ánimo de lucro y continúan adelante gracias a voluntarios y donaciones.